กระทรวงสาธารณสุขในฐานะ ที่เป็นองค์กรหลักรับผิดชอบดูแลสุขภาพประชาชนในประเทศ กำหนดให้มีโครงการพัฒนาสถานบริการสุขภาพระดับตติยภูมิเฉพาะทางด้านโรคมะเร็งให้เป็น "ศูนย์ตติยภูมิเฉพาะทางมะเร็ง" หรือศูนย์มะเร็ง จำนวน 29 แห่งในทุกภาคของประเทศ ภายในปี 2547-2551 โดยให้การสนับสนุนและพัฒนาศักยภาพให้สูงขึ้น สามารถให้บริการระดับตติยภูมิ และสูงกว่าตติยภูมิเฉพาะทางโรคมะเร็งแก่ประชาชนได้อย่างครบวงจร เพื่อให้ประชาชนสามารถเข้าถึงบริการสุขภาพระดับตติยภูมิเท่าเทียมกันในทุกภูมิภาค เพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดแก่ประชาชนผู้ใช้บริการ
โรงพยาบาลสงขลานครินทร์ ในฐานะที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นศูนย์มะเร็งของภาคใต้ จึงได้จัดตั้งศูนย์มะเร็ง โรงพยาบาลสงขลานครินทร์ขึ้น เพื่อพัฒนาให้โรงพยาบาลสงขลานครินทร์ เป็นศูนย์ตติยภูมิเฉพาะทางมะเร็งของภาคใต้ โดยให้มีศักยภาพพร้อมให้บริการด้านการดูแลรักษาโรคมะเร็งที่เป็นเลิศและส่งเสริมสุขภาพแก่ประชาชนในพื้นที่ภาคใต้
เป็นศูนย์สารสนเทศมะเร็งชั้นเลิศระดับนานาชาติ
จัดทำข้อมูลทะเบียนมะเร็งให้มีคุณภาพตามมาตรฐานสากล ให้บริการข้อมูล สนับสนุนงานวิจัยและการดูแลรักษาโรคมะเร็ง
จัดทำทะเบียนมะเร็งระดับโรงพยาบาลและร่วมจัดทำทะเบียนมะเร็งระดับประชากรจังหวัดสงขลา